Runpod: Startup, který změnil herní plán AI cloudu díky Redditu a GPU z kryptoměn

V dnešní době, kdy umělá inteligence zažívá obrovský rozmach, je zajímavé sledovat příběhy startupů, které dokázaly na této vlně vybudovat úspěšné firmy. Jedním z takových příkladů je americký startup Runpod, který vznikl přetvořením těžebních strojů na kryptoměny na platformu pro hostování AI aplikací. Za pouhé čtyři roky dosáhl ročního obratu 120 milionů dolarů a má půl milionu uživatelů – a to vše začalo jednoduchým příspěvkem na Redditu.

Od kryptoměnového hobby k AI cloudu

Zakladatelé Runpod, Zhen Lu a Pardeep Singh, původně provozovali těžbu Etherea v domácích podmínkách. Když se blížil konec této možnosti kvůli aktualizaci sítě Ethereum „The Merge“, rozhodli se své výkonné grafické procesory (GPU) využít jinak. Jako vývojáři pracující s machine learningem viděli, že současná softwarová řešení pro práci s GPU jsou složitá a nepohodlná. Rozhodli se proto vytvořit platformu, která usnadní vývojářům práci s AI modely a serverovými GPU.

Jejich první kroky byly jednoduché – nabídli na Redditu bezplatný přístup k platformě výměnou za zpětnou vazbu. Tento přístup se ukázal jako velmi efektivní a během několika měsíců se počet uživatelů i příjmů rychle zvyšoval. Runpod navíc nikdy nešel cestou zadlužení nebo půjček – všechno bylo financováno z vlastních zdrojů, což je v prostředí startupů poměrně neobvyklé.

Bootstrapping, komunitní růst a investice díky náhodě

Runpod začal jako bootstrapped projekt – to znamená, že si zakladatelé vše platili ze svého a nepřijali žádné velké investice, dokud nebyli opravdu připraveni. Důležitým momentem bylo, když investorka Radhika Malik, partnerka ve Dell Technologies Capital, objevila jejich příspěvky na Redditu a oslovila je. Díky tomu získali 20 milionů dolarů v seed kole, které jim umožnilo výrazně rozšířit infrastrukturu a služby.

Zajímavé je i to, jak se mezi klíčové investory dostal Julien Chaumond, spoluzakladatel známé AI platformy Hugging Face. Ten Runpod objevil díky tomu, že používal jejich služby a kontaktoval zakladatele přes podporu. Toto ukazuje, jak důležitá je dobrá zákaznická zkušenost a kvalitní produkt i pro rozvoj startupu.

Dnes Runpod obsluhuje nejen nezávislé vývojáře, ale i velké firmy z žebříčku Fortune 500 s multimilionovými ročními náklady. Jejich cloudové služby jsou dostupné ve 31 regionech světa a mezi klienty jsou i známé společnosti jako OpenAI, Wix nebo Zillow. Navzdory silné konkurenci velkých cloudových gigantů se Runpod profiluje jako platforma zaměřená na vývojáře a jejich potřeby, což jim dává konkurenční výhodu.

Co Runpod přináší neziskovkám a vývojářům AI?

Pro neziskové organizace a menší AI týmy může Runpod představovat dostupnější a flexibilnější alternativu k velkým cloudovým providerům. Díky možnosti snadné konfigurace hardwaru, serverless provozu a dostupným integračním nástrojům, jako jsou API či CLI, mohou vývojáři rychle prototypovat a škálovat AI aplikace bez zbytečných komplikací. To je zvlášť důležité v neziskovém sektoru, kde jsou rozpočty často omezené a rychlost nasazení klíčová.

Runpod tak zapadá do širšího kontextu democratizace přístupu k AI technologiím, což je trend, který jsme zmiňovali i v našem předchozím článku. Technologie, která byla dříve dostupná jen velkým korporacím, se nyní dostává i k malým týmům, vývojářům a neziskovkám, které mohou díky ní efektivněji řešit své výzvy.

Závěr: Kombinace šikovnosti a štěstí jako klíč k úspěchu

Příběh Runpod je důkazem, že v rychle se rozvíjejícím světě AI je možné uspět i bez tradičních velkých investic či složitého marketingu. Důležitá je pravdivá identifikace problému, kvalitní produkt a schopnost oslovit komunitu i přes neobvyklé kanály, jako je Reddit. Runpod navíc ukazuje, že štěstí a správný načasování hrají významnou roli – spustit AI hosting před rozšířením ChatGPT bylo trefou do černého.

Pro neziskové organizace, které chtějí využívat AI technologie, je Runpod inspirací, jak lze postupovat efektivně, šetrně a zároveň inovativně. A pro vývojáře je příkladem, že i zdánlivě malé nápady mohou vyrůst v globální platformy s tisíci uživatelů a stovkami milionů dolarů v obratu. Budoucnost AI cloudu bude pravděpodobně znamenat ještě více specializovaných platforem, které budou reagovat na konkrétní potřeby svých uživatelů – a Runpod je jedním z průkopníků této nové éry.